オカピの撮影に成功した翌日。

私たちスタッフは再びビルンガ国立公園の

ロッジへと向かいました。

公園内にある

「人と野生動物が一緒に暮らしている村」を

撮影するため、

村人たちが作ってくれたあの飛行場から

飛び立ちました。

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ビルンガ国立公園は、

以前の水物語3と水物語4で書いた

ライオンに襲われ、お尻から足にかけて

肉がはがれていたカバに出会った場所です。

 

村へ向かう前に、

再びカバの朝帰りを撮影しましたが

傷がすっかり治って動くカバの姿を

確認できました。

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撮影を終えたあとは、1時間かけて

最初の目的地であるビチュンビ村へ向かいます。

この村はエドワード湖のそばにあり

村人は”湖の民”と呼ばれていました。

到着して、まず不思議に感じたのは、

村人たちが全く私たちに

寄ってこないことでした。

この撮影期間中、どこへ行っても

よそ者の私たちを珍しがって

子どもたちがまっさきに寄ってきますが、

この村では誰も寄ってきません。

ですが、避けている様子もありません。

「なんだろう？この雰囲気は！？」と

思いましたが、

そこに流れている

“自然がゆえの雰囲気”に包まれて

私たちもいつの間にか溶け込んでいました。

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大勢の村人たちが行き来する中、

歩き進めていくと

私の肩ほどの高さのある鳥に出会いました。

 

アフリカハゲコウです。

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まるで自分も「村“人”」

であるような顔をして、

人の流れの中をゆっくりと

一緒に歩いているのです。

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反対側から、小さな裸の子が

ヨチヨチと歩いてくると

何とハゲコウは立ち止まって

片足を上げたまま通り過ぎるのを待って、

また歩き出します。

見回すと、家々の屋根の上に、

何羽ものハゲコウがとまっています。

この村では当たり前な光景なのです。

 

そして家の裏にある小さな池にはなんと、

カバの母と子がいます。

レンジャーから子どもを連れた母カバは凶暴で、

うっかり近付くと

車もひっくり返されると聞いています。

シーツやシャツなど、

洗濯物が干されている横の池で

カバの母子は、ゆったりと過ごしていました。

 

ここは野生の生きものにとっても村人にとっても

互いの存在はごく自然なものであり、

よほど安心できるところなのだ、

と驚いた感覚は今でも忘れられません。

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湖のそばにあるこの村の反対側には

水草がびっしり浮いた沼地が広がっています。

そこにはトキイロコウという鳥を

見ることができました。

竹田津さん曰く

「哲学者のよう」という姿をしている彼らは

沼の浅瀬に40センチもあるくちばしを

開いて差し込み、

その口の間を魚が通過するまで

何分でもじっと待っているです。

「沼地」といえど、

多くの魚が生息できる水質なのだと

思いました。

トキイロコウだけではなく

セイタカシギ、ヘラサギ、クロトキ、

オニアオサギ、

レンカク、ヘラサギ、シロクロケリ、

などなど、

日本に渡ってきたら大騒ぎになるような

珍しい野鳥たちが、

それぞれに独特のやり方で魚を採る様子が

目の前で次々に繰り広げられ、

あれもこれもとカメラを回し続けたのです。

 

何よりも驚いたのは、

私たちが乗っている車はほとんど移動せずして

この光景が撮影できることでした。

これまで野生の生き物を

苦労して撮影してきた私たちには

夢のような環境でした。

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次は村のサッカー場へと車を走らせました。

そこはとにかく広い自然の芝生が

広がる広場だったのですが、

イボイノシシの遊び場でもありました。

イノシシと言えば

日本では荒々しく凶暴なイメージがありますが、

サッカー場にある浅い池に入り遊ぶ彼らの姿に

凶暴さは全く感じられませんでした。

村人がサッカーをやろうと集まると、

場所を譲るように離れていくのだそうです。

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当時放送された映像から写真を抜粋することができました。

ホームページにも掲載しておきます。