この水物語でも沢山紹介してきましたが

水つくりのおかげで本当に幅広く、

様々な人と出会うことができました。

その中でも、私が「水」と向き合うときに

必ず思い出す彼がいます。

今回はその彼との過ごした

大事な1年間のお話をします。

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はじまりは1995年のことです。

北海道小清水町の酪農家さんへ

「畜産業の悪臭をどうにか無くしてほしい」と

依頼がありました。

依頼先は群馬県の山あいにある

小さな村の村長さんから。

村の主要産業は畜産。

村の中には酪農家が12軒、

養豚家が2軒ありましたが

豚や牛の糞尿は適切な処理をされないまま、

林の中や畑に積み上げていたので

村はどこへ行っても臭く

隣の村や近隣住人からの

苦情が絶えませんでした。

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依頼を受けた酪農家さんは

以前に液肥の技術を伝授した方で、

依頼が来てすぐに私のところへ

「ぜひ手伝ってほしい」と連絡をくれたのです。

二つ返事で参加を決めた私は

私は小規模の酪農家4軒と養豚家2軒を担当し、

大きな酪農家は

北海道の彼が担当することになりました。

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それが良一(りょういち)さんとの出会いでした。

小規模酪農の中でも一番小さい酪農家だった

彼の牧場には乳牛が5頭だけ。

当時60代のご両親と、

本人と奥さんの4人家族は

痩せた5頭の乳牛の売り上げと

僅かな畑とで生計を建てていました。

他の酪農家は飲み水を替える

水処理装置をすぐに購入できましたが、

良一さんのところでは買えませんでした。

それでも彼はとにかく

「牛が好き」だったのです。

 

彼のその想いにどうしても答えたい私は

ツテを使い当時仕入れていたセラミック工場から

製造の中で余ってしまったセラミックを

分けてもらい、

市販のステンレスのざるを2つ合わせ、

針金で止めて、簡易のリアクターを作りました。

それを牛が飲むために貯めて

ある湧き水タンクに吊るしたのです。

吊るしてからすぐに、良一さんから

「牛の水の飲み方が違う！」と連絡がきました。

これまではジュー、ジューと吸っていたけど、

今は噛むように飲むと言うのです。

そして便が硬くなってきて、

「それまでは煮汁みたいだった」と

笑みを浮かべました。

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現場には、2か月に1回確認に訪れていました。

ある時、牛舎の裏には牛が遊べる用に

パドックが作ってありました。

年老いたお母さんが傍に来て

「良一が生まれ変わった」と

パドックにいる牛を撫でている良一さんを

見ながら言うのです。

詳しく尋ねると、

先月村の酪農家全員で北海道の牧場へ

視察へ行くこととなり、

良一さんも村の補助で行ったそうなのです。

そこで牧場で搾乳の済んだ牛を

パドックという遊び場に出しているのを見てきた良一さんは

帰った夜に「おれの牛にも作ってやる」と言い、

翌朝3時から起きて、

裏の広場の小石拾いから始めて、

廃材で柵をつくり、

三日で今のパドックを

作ってしまったのだとのこと。

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良一さんが傍に戻ってきたので

そのことを確かめたら、

黙って肯定し、

何か言いたそうなので待っていると

「俺の牛歩けんかった」と

絞り出すようにつぶやきました。

「牛が歩けない？？」ってどういうことか

とすぐ聞きたくなりましたが、

辛そうなので時間をかけて聞くことにし、

帰るまでゆっくりと聞き出すことができました。