2005年の夏。

水つくりの技術を高く評価してくれていた

印刷会社オーナー N氏の依頼で

ベトナムに行きました。

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彼は本業の傍ら、

発展途上国への農業支援グループに

所属していました。

その活動の一環で、

ベトナム農家へのプロジェクトを立ち上げたので

水つくりの技術をぜひ活用したい、

とのことでした。

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海外での結果を見られることも

なかなかないので、

二つ返事で承諾しました。

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そして連れていかれたのは

南北に長いベトナム北部、

首都であるハノイ近郊に住む、

個人農家でした。

案内された屋敷と畑は、

ぐるりと高い土の塀で囲われていました。

周りも同じような屋敷が続いていたので、

同行の通訳さんに理由を聞いてみると、

「野菜ドロボーよけ」と、

さも当然のように教えてくれました。

なるほどなぁ、と思いながら、

私は高く囲われた塀の中へと進みました。

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まずは、畑の土の状態をチェックします。

良い土とは、作物が育つ分の水分を保ち、

通気性と水はけがいい状態をさします。

良い土は触ってみるとふかふかと柔らかく、

べたつきもないものなのですが

案内された畑の土はガチガチ。

原因は、

長年使い続けてきた農薬と化学肥料でした。

詳しく話を聞くと、

出荷先である中国とロシアからの指示で

農薬と化学肥料を強制的に使わされており、

使い始めの頃は良かったが、

近年は作物の出来が悪いとのこと。

農家の方へ自然の堆肥について尋ねてみると、

首をかしげるのみ。

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元の環境を大きく変えるところから

始めねばならないと感じた私は、

作物のためには、

まず土を作り直さなければならないこと、

それにはまず、水を変えて、

土を柔らかくするための

自然の堆肥を作ることから始めないといけない、と農家さんへ伝えました。

通訳さんを通しての会話になるので

理解してもらうのに

なかなか時間がかかりましたが、

なんとか納得してもらいました。

このあと、同じような状況の農家を3軒回り、

同じ説明を繰り返すという、

なかなかハードなスケジュールをこなし、

この日は終わりました。