村一番の酪農家の跡取りである丑之助さんは

水つくりを使い始めてから「良一が変わった」と話を続けてくれました。

 

「良一のヤツ、水変わったら

牛が泡吹いているって、飛んできたんだよ。

バカヤロー、それは第1胃袋から第2胃袋に

反芻してんじゃねーか、教えただろ！って

叱ったんだ。

でも、飲み水変えただけで

そんなこと起きるかね？と思ってな」

​

自分の牛舎にも水つくりをつけてみると

飼っている牛全頭が

良一さんが言っていた通りになり、

さらには

「牛舎全体の臭いがツンツンしなくなった」

と言います。

 

「俺も北海道で教わってきたんだよ！」

と続ける丑之助さんは

作業小屋から古びた机を運んできました。

​

「これ、俺の小学校ん時の机。

”丑”って彫ってあるだろ。

通ってた学校が建て替えになって

捨てられるってっから、貰ってきたんだ。」

​

机と椅子がくっ付いている、

昔の学校でよく使われていた机には

すり減った「丑」の字が彫りこまれていました。

彼は研修時代に指導して頂いた酪農家さんから

「牛のことは牛に聞け」と

最後に言われたことをきっかけに

牛と「面接」することにしたのだそう。

この机を牛舎の真ん中に置き、一頭一頭、

前に連れてきて5分間、

牛の話を聞いてノートにつけているとのこと。

「これがその面接帳だ。」と机の下から

「面接帳」と表紙に書かれたノートを

取り出しめくると

牛の登録番号と名前と生年月日が

ズラっと書いてありました。

​

「毎月14日を面接の日にして、

午後1時から1頭につき5分と決めて聞くんだ。

50頭いるから4時間ぐらい掛かるんだよ。

たった5分ずつだけど、

その子だけにキッチリ向き合ったこと

なかったろ。

毎月やってると分かるようになるんだ、

その牛が何考えてるか、それを書いてる。

ずっとやってると牛らも分かるらしいよ。

喧嘩しなくなった。

乳も競争で出すようになったし。

乳質もここらで一番だよ。」」

​

ノートをよく見てみると

名前は全て「女性の名前」で

「百恵」や「郁恵」など

どこか見覚えのある文字が並んでおり

話した内容というのも

女言葉で書かれていました。

​

「なに？この百恵ってのは？」

「山口百恵だよ、歌手の、有名だろ！」

「郁恵は？」

「榊原郁恵。そいつはだみ声で

ガハハハッて笑うんだよ。」

​

そんな具合に50頭全てに

名前が付けられており、

アイドル以外には初恋の女の子の名前や

中学校のときの担任の先生の名前もあることも

少し照れながら教えてくれました。

最後に、牛舎裏の堆肥場を見せてもらい

高く積んである堆肥の山にスキを差し込むと

もうもうと湯気があがり、

「フリーストールの牛舎の中敷きを

積み上げただけで

こんなに発酵することはこれまでになかった。

臭くないしな」

と嬉しそうに話してくれました。

​

「あと、良一はもう大丈夫だ。

こないだも発情がハッキリ分かって

種付けがうまく行ったと言ってきた。

これから餌も良いの買えるだろうし、

牛も増やせる。

もう大丈夫だ！」

​

私はこの二人のことを何度も何度も思い出しては

この水つくりの技術について

考えさせられるのです。

 

アフリカのカバと

良一さん、丑之助さんとの出会いは

いまの水つくりをつくるためには

欠かせないものなのです。